Кириан знал, что был слишком доверчив. Ведьма могла бы сказать что угодно, и он бы сразу в это поверил. Саманта могла солгать, хотя интуиция подсказывала ему, что это не так. Это велело ему поверить в нее, что он и сделал.

Кириан посмотрел на нее и увидел мрачную правду в ее глазах, нахмуренных от чувства вины и остекленевших от стыда. Саманта хотела только выиграть эту войну. Зарождающиеся отношения, которые расцвели в разгар этого, нуждались в работе. Казалось, ни один из них точно не знал, что они делают в этой связи.

— Что теперь? — спросил Кириан. Ему не терпелось расправить крылья и оставить немного места между собой и пером в ее кармане. Возможно, он жаждал сделать это весьма сильно.

У демона была целая ночь, чтобы делать в поместье Карвер все, что он хотел. Кириан не знал, какие инструменты и магию демон, должно быть, нашел под этой крышей, или что он мог бы сделать с этим к настоящему времени. Конечно, он заменил гончих, которых они изгнали в междумирье.

Саманта не была уверена, как им снова удастся добиться элемента неожиданности для демона. Улицы были заполнены людьми, когда она возвращалась в поместье Карвер. У родителей были глаза зомби и чашки дымящегося кофе в руках, в то время как дети визжали от восторга и страха. Взрослые без детей прыгали и смеялись, некоторые из них перекладывали фляги из руки в руку, прежде чем войти в следующий дом с привидениями.

Ей хотелось глотнуть из одной из этих фляжек, ровно столько, чтобы заглушить нервный гул в голове. Как только все это закончится, она угостит себя очень крепким напитком. Это был ее компромисс, когда она шла к своему собственному дому.

Кириан кружил над головой. Маленькие дети с благоговением указывали на его форму ворона. Подростки делали вид, что поднимают воображаемые пистолеты и стреляют в него с неба, оставляя кислый привкус во рту Саманты. Она проигнорировала это и двинулась вперед.

Парадная дверь в поместье Карвер была распахнута настежь. В животе у нее все перевернулось. Сера наполнила воздух вокруг нее. Саманта стояла и слушала, как крики пронзали воздух изнутри дома, и она осознала, что люди заходили внутрь, но не выходили.

И ведьма тут же бросилась вперед.

Как только она переступила порог, Саманта поняла, что совершила огромную ошибку.

Саманта испарилась. Кириан почувствовал ее исчезновение, как удар под дых. Это сбросило его с неба, вызвав жесткую посадку позади поместья. Он встряхнулся, расправил плечи и огляделся по сторонам.

Крики разрезали воздух, они были более резкие, чем крики из других домов. Запах страха испортил воздух и усилил адское зловоние вокруг него. Низкое рычание, которое приближалось, становилось знакомым.

— Хорошая собачка, — пробормотал Кириан крадущимся к нему адским псам, больше из иронии, чем из какой-либо реальной попытки успокоить их. Они были монстрами с однонаправленным мышлением.

Прежде чем они успели прыгнуть, Кириан обрел крылья и снова взмыл в небо. Издалека он услышал чей-то детский голос, указывающий на огромную птицу, пикирующую на башню поместья Карвер. Ему хотелось наорать на них, сказать им всем валить домой. Ведь то, что было замаскировано под дом с привидениями, теперь было чем-то гораздо более гнусным.

Кириан направился к окну офиса в башне. Оно было приоткрыто ровно настолько, чтобы его птичья форма могла пробраться внутрь, где он уже приземлился на пол в облике человека. Глухой удар был тяжелым, и, пока Кириан съеживался, его заглушил другой крик внизу.

Когда ничего странного не произошло, он медленно поднялся на ноги. И все же он чувствовал странное отсутствие Саманты, как будто она просто перестала существовать. Он согнул руки, сжимая и разжимая кулаки, пока крался к двери. Та легко открылась от его прикосновения.

Тени ползли по стенам, шныряя, как маленькие монстры. Трескучий смех заполнил извилистый зал. Он знал, что если протянет руку и коснется одной из мечущихся теней, то обнаружит под рукой что-то твердое — что-то, что, скорее всего, укусит.

Демон открыл портал. Чувство вины ударило Кириана в живот. Пока они спали, демон усердно работал. Теперь он использовал поместье Карвер и конкурс в качестве прикрытия. Чувство вины шевельнулось внутри него снова и снова. Оно превращалось из холодного в горячее, пока его вены не начали закипать.

Одна из теней захихикала и помчалась к Кириану. Он отодвинул ногу назад, рука метнулась вперед, когда нечто отскочила от стены. Мужчина поймал существо как раз в тот момент, когда оно открыло рот, полный крошечных зубов. Его длинный хвост хлестал по воздуху, пока он огрызался и рычал на ворона.

Крошечный демон был лишь одним из многих, выпущенных на волю в залах и комнатах поместья Карвер. Свернув шею демону, Кириан задумался, что еще бродит по коридорам. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять это, когда стена рядом с ним дрогнула.

Обои отклеились, и рот расплылся в широкой ухмылке. Длинный язык облизал острые зубы. Кириан отскочил от стены, когда язык набросился на него. Пасть опасно щелкнула, едва не задев его. Он не знал, как работает эта штука в стенах, поэтому быстро обрел свои крылья и полетел вниз по лестнице.

Ботинки ударились об пол в гостиной. Он увидел диван, на котором они с Самантой поддались своим желаниям. Он был разорван, пружины и набивка торчали из каждой дыры. Кириан не смог долго думать об этом, потому что что-то врезалось ему в спину. Он рухнул на пол, комната закружилась вокруг него,

Горячее дыхание обдало его лицо и обожгло кожу. Прежде чем он смог даже подумать о том, чтобы дать отпор, Кириан кое-что понял. Дом был пуст. Единственными существами, разгуливающими по поместью, были демоны.

Куда же делись все люди?

Кириан отвел локоть назад и ударил нападавшего в мягкое место. Кто бы то ни был, он отшатнулся от боли, давая мужчине возможность откатиться в сторону. Как только он поднялся на ноги, то увидел демона, человеческая форма которого теперь была сброшена в пользу истины, сжимающего свой глаз. Демон был всем, чего боялось человечество. Слишком длинные, слишком тонкие конечности переходили в кривые и острые пальцы. Слишком широкий рот раскололся, обнажив ряды острых зубов и тонкий язык.

Когда демон убрал руку от лица и уставился на Кириана, тот рассмеялся. Ворон не ожидал такой реакции, особенно когда с лица демона закапала черная кровь.

— Ведьма сняла с тебя проклятие, но было уже слишком поздно. Теперь твоя ведьма у меня.

Красная дымка затмила взор Кириана. Он оттолкнулся от пола, раскинув руки и скрючив пальцы в когти. Демон был быстрее. Это могло быть из-за близости демона к открытым вратам, или это могло быть из-за того, что он больше не скрывал, кем он был. В любом случае, демон легко уклонился от его атаки.

Мужчина ударился об пол и перекатился на ноги. Демон исчез, но его смех эхом отдавался вокруг него. Внезапно комната наполнилась людьми. Они бросились к нему, крича и паникуя. Они врезались в Кириана, заставив его закружиться.

Мимо проплывали размытые лица. Он попытался найти Саманту в толпе, но по ощущению пустоты в животе понял, что Саманты среди них нет.

Глава 16

Саманта знала, что где бы она ни была, это было не поместье.

Каждый шаг вперед был осторожным. Стены поместья мерцали и танцевали вокруг нее, как призрак ее дома. И все же это был не ее дом. Он был выкрашен в оттенки серого и черного. Воздух вокруг нее был густым, почти твердым. Он словно сопротивлялся каждому ее шагу. Это душило ее легкие, и ей было трудно дышать.

Это был ее дом, черт возьми.

Даже если это был ад или междумирье. Это был ее дом.

Стук когтей по полу, глухой и низкий, точно сказал ей, где она находилась. Появились две адские гончие, которых она изгнала. Они все еще были покрыты запекшейся кровью, на мордах виднелись длинные следы от языков, которыми они вылизали дочиста.

Ругательство коснулось кончика ее языка, но девушка вовремя прикусила его и обратила свое внимание на ситуацию. Две адские гончие уставились на нее, почти так же сбитые с толку, как и она сама. Видимо знали о междумирье столько же, как и ведьма.